Екіпаж Orion встановив рекорд дальності польоту, пройшов найближче до Місяця з часів «Аполлона» та зробив ще один вирішальний крок до майбутнього повернення людини на місячну поверхню.
Чотири астронавти NASA, які беруть участь у місії Artemis II, успішно обігнули Місяць і вже прямують додому. Ця подорож стала історичною: вона не лише встановила нові рекорди дальності пілотованого польоту, а й наблизила людей до Місяця на мінімальну відстань за понад пів століття.
«Усі ваші диспетчери польоту та ваш керівник польоту перевернули свої нашивки Artemis II. Ми на Землі й готові повернути вас додому», — сказала екіпажу Дженні Гіббонс, астронавтка Канадського космічного агентства та резервна учасниця місії, щойно астронавти вийшли із запланованої зони втрати зв’язку на зворотному боці Місяця.
За розрахунками NASA, капсула Orion, створена компанією Lockheed Martin, у найближчій точці прольоту пройшла приблизно за 4067 миль від місячної поверхні. З вікна корабля Місяць виглядав настільки близьким, що, за відчуттями екіпажу, вміщався на витягнутій руці, наче баскетбольний м’яч.
Через кілька хвилин після цього космічний апарат досяг і максимальної відстані від Землі — 252 756 миль. Про це повідомив адміністратор NASA Джаред Айзекман у дописі на платформі X.
Ще раніше екіпаж Artemis II перевершив рекорд, встановлений астронавтами «Аполлона-13» (Apollo-13) у 1970 році. Незадовго до 14:00 за нью-йоркським часом у понеділок місія подолала позначку у 248 655 миль від Землі — саме стільки становив попередній рекорд найдальшого пілотованого польоту.
«Ми продовжимо нашу подорож ще далі в космос, перш ніж Матінка-Земля поверне нас до всього, що нам дороге, — сказав канадський астронавт Джеремі Гансен у момент встановлення нового рекорду. — Але найважливіше те, що ми використовуємо цю мить, щоб кинути виклик цьому поколінню й наступному — зробити все, аби цей рекорд не протримався довго».
Саме тоді Гансен запропонував назвати два кратери на поверхні Місяця. Один — «Інтегриті», на честь позивного капсули екіпажу, інший — «Керролл», на честь покійної дружини командира місії Ріда Вайзмана. Ця ідея виявилася настільки зворушливою, що Вайзман і весь екіпаж не стримали емоцій: астронавти розплакалися й обійнялися просто на борту корабля.
Цей близький проліт став кульмінацією місії Artemis II, яка стартувала 1 квітня з Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. На борту перебувають астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох і представник Канади Джеремі Гансен — перший неамериканець у пілотованій місії такого масштабу в межах програми Artemis.
Під час обльоту Місяця екіпаж увійшов у прогнозовану зону втрати зв’язку. Це сталося тоді, коли Orion пролетів повз зворотний бік Місяця, який повністю заблокував пряму лінію видимості із Землею. Подібні «мовчазні» фази були характерні і для місій Apollo, і для безпілотної Artemis I.
«Це надзвичайно зворушливий момент, тому що вперше за понад 50 років люди стають повністю недосяжними для будь-кого на Землі, — пояснила представниця Космічного центру Джонсона NASA Ліа Чешир Мустачіо. — Ми звикли, що незалежно від того, де перебуваємо, завжди можемо з кимось зв’язатися. Але коли екіпаж опиняється за Місяцем, це стає неможливим».
Після завершення прольоту астронавти вже вийшли на зв’язок із президентом США Дональдом Трампом, який привітав їх із місією та запросив відвідати Білий дім після повернення.
«Сьогодні ви створили історію і змусили всю Америку пишатися вами — неймовірно пишатися», — сказав Трамп під час розмови з екіпажем.
Окрім історичного обльоту, місія дала астронавтам ще одну унікальну можливість: спостерігати сонячне затемнення безпосередньо з борту Orion. Із точки спостереження корабля Місяць закрив Сонце, дозволивши екіпажу побачити й зафіксувати його зовнішню атмосферу — корону. Також астронавти змогли спостерігати й фотографувати інші планети, зокрема Венеру, Марс, Сатурн і, звісно, Землю.
«Неважливо, як довго ми на це дивимося — мозок просто не встигає обробити картину перед очима. Це абсолютно приголомшливо, сюрреалістично, — сказав Вайзман про затемнення. — Для цього просто не існує достатньо сильного прикметника. Мені, мабуть, доведеться вигадати нові слова, щоб описати те, що ми бачимо з цього вікна».
Artemis II: генеральна репетиція перед поверненням людини на Місяць
Місія Artemis II має не лише символічне, а й стратегічне значення. Вона задумана як повномасштабна генеральна репетиція перед майбутньою висадкою людей на Місяць. Головне завдання польоту — перевірити всі критично важливі системи в умовах реальної пілотованої місії: від роботи ракети й капсули до навігації, зв’язку, безпеки екіпажу та функціонування корабля на великій відстані від Землі.
Фактично Artemis II має підтвердити, що NASA готове до наступного великого кроку — повернення людини на місячну поверхню, яке планується в межах наступних етапів програми.
Для NASA це місія-перевірка, для екіпажу — досвід, який ще донедавна здавався можливим лише в історичних хроніках програми «Аполлон», а для всього людства — нагадування, що Місяць знову стає реальною ціллю, а не лише символом минулих перемог космічної ери.
Artemis II уже довела: епоха повернення людини в глибокий космос більше не є планом на майбутнє. Вона вже почалася.
Читайте також: Космічний 2026-й: детальний розбір подій, які можуть змінити наше уявлення про Всесвіт
